हां, यदि दोपहर में डिस्को हो सकता है तो एक पंजाबी लड़का भी एक तमिल लड़की से शादी कर सकता है। आखिरकार नियम इसीलिए तो बनाए जाते हैं कि उन्हें तोड़ने के तरीके खोजे जा सकें। 'अंकल अनन्या ने मुझे बताया था कि आपको अपना बिजनेस प्लान तैयार करने में मुश्किल आ रही है। ' अंकल ने कार को इस तरह ब्रेक लगाया, जैसे उन्हें शॉक लगा हो। हम कभी फिएट में बात नहीं करते थे। यह

हमारी अनकही रस्म थी। मैं अपनी रिपोर्ट्स पढ़ता रहता था, वे ट्रैफिक और शहर की सड़कों को कोसते रहते थे। बीस मिनट में हम सिटीबैंक के समीप ट्रैफिक सिग्नल तक पहुंच जाते थे. जहां वे मुझे उतार देते थे। मैं उन्हें बैंक कर देता था, वे अपना सिर हिला देते थे, लेकिन हम कभी नज़रें नहीं मिलाते थे। अनन्या और मेरी एमेथिस्ट डेट के एक हफ्ते बाद मैंने अपनी ओर से पहल की थी। अनन्या काम के सिलसिले में पांच दिन के लिए तंजौर गई थी। वहां के मंदिर देखने के लिए अनन्या की मां भी उसके साथ गई थीं। अनन्या ने मुझसे कहा था कि मदद का प्रस्ताव रखने के लिए यह पेरफ़ेक्ट समय होगा। उसके पिता को यह भी नहीं लगेगा कि मैं अनन्या के लिए घर आना चाहता था। इसके अलावा, वे मुझसे मदद ले सकते थे. जिसके बारे में उनकी पत्नी और उनकी बेटी को कुछ पता न चलता।

'वो तुमको यह सब क्यों बता रही है?" उन्होंने स्टीयरिंग व्हील को कसकर भींचते हुए कहा ।

एक्चुअली, मैंने अपने बॉस की भी बिज़नेस प्लान बनाने में मदद की थी, मैंने झूठ बोलते हुए कहा।

'रियली?" उनका लहजा ज़रा नर्म पड़ा और उन्होंने मेरी ओर देखा ।

'मल्टीनेशनल कॉर्पोरेशन बैंकें हमेशा प्रेजेंटेशंस ही बनाती हैं, मैंने कहा। अंकल ने ब्रेक से पैर हटाया। कार फिर चल पड़ी। 'अगर मैं आपकी मदद करना चाहूं तो आपको ऐतराज़ तो न होगा?" सिटीबैंक सिग्नल के क़रीब पहुंचते ही मैंने

"तुम पहले ही मंजू को ट्यूशन पढ़ा रहे हो। आखिर तुम हमारी इतनी मदद क्यों कर रहे हो?"

मैंने खूब सोचा कि इस सवाल का क्या जवाब दूं। 'चेन्नई में मेरा अपना कोई नहीं है। कोई पुराने दोस्त नहीं,

कहा।

परिवार भी नहीं, मैंने कहा। परिवार शब्द सुनते ही उनकी भौहें तन गई।

" जाहिर है, आपका परिवार भी मेरा अपना परिवार तो नहीं है, मैंने कहा। उनका चेहरा फिर सहज हो गया। • फिर भी अच्छा लगता है कि अपने घर जैसा कुछ हो।' मेरा मिनल आ गया था। मैंने धीमे से दरवाज़ा खोला, ताकि उनके पास जवाब देने को पर्याप्त समय हो । "यदि तुम्हारे पास वक़्त हो तो शाम को आओ। मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि मैंने क्या किया है।'

"ओह, ओके, मैं रात को आता हूं, मैंने कहा। अंकल गाड़ी चलाकर आगे बढ़ गए। उनकी फिएट अपने पीछे कॉर्बन

मोनोऑक्साइड का एक ताजा झोंका छोड़ गई थी।